“Imagine lo inimaginable”, éste fue el lema de la reunión regional europea del 4º Congreso Mundial de Pesca en Pequeña Escala convocada en Malta del 12 al 14 de septiembre de 2022: tres días intensos de presentaciones y debates en busca de soluciones a la crisis abierta en la pesca artesanal en Europa. Fue organizado por el gobierno de Malta y por la plataforma de investigación global “Too Big To Ignore” dirigida por Ratana Chuenpagdee. El congreso atrajo a unos 120 participantes, en su mayoría presenciales, pero también ofreció participación en línea. La investigadora convertida en Secretaria Parlamentaria, Dra. Alicia Bugeja Said, inauguró el congreso.

Los dos plenarios introductorios del congreso sobre la imaginaria Justicia Azul y la Equidad de Género marcaron la pauta para el evento de tres días. Ambos fueron copresididos por Milena Arias Schreiber de la Universidad de Gotemburgo y Katia Frangoudes de la Universidad de Bretaña Occidental (Francia).

Las diferentes contribuciones del panel dejaron en claro que aún quedaba mucho por idear más que por afirmar los derechos humanos y otros derechos consagrados en los acuerdos internacionales y la legislación nacional.

La conferencia de apertura de Svein Jentoft, profesor emérito de la Universidad de Tromso, Noruega, profundizó en las conexiones históricas profundas de la comprensión de la justicia y las luchas para garantizar la justicia.

En contraste, la declaración de Brian O’Riordan, Secretario Ejecutivo de Low Impact Fishers of Europe (LIFE), una plataforma principal para un número considerable de organizaciones de pescadores nacionales y locales, nombró las injusticias contemporáneas sufridas por sus miembros a través de la denegación de justicia, acceso denegado a la cuota de pesca y los mercados. Parecía no estar convencido de que una buena parte de la legislación vigente a nivel europeo y nacional fuera adecuada para su propósito, pero que los gobiernos nacionales no la aplicaran. Destacó la necesidad de redoblar los esfuerzos de los pescadores y sus partidarios para mejorar las condiciones de explotación y de ingresos de los pescadores de bajo impacto. Así resultaría más fácil volver a reclutar a jóvenes en las filas de la tercera edad que se preocupan por el medio ambiente y el futuro.

De manera alentadora para un entorno principalmente académico, la participación de pescadores artesanales en activo de diferentes países de Europa fue sustancial, algunos de Escocia, Gales y otras partes del Reino Unido. Dieron todo su apoyo a la presentación de LIFE y no dudaron en expresar sus preocupaciones durante todo el congreso.

Los relatos del panel de género sacaron a la luz que también había espacio para mejorar, particularmente en los enfoques rectores del pensamiento de los pescadores. Justo en las filas de las organizaciones pesqueras en pequeña escala, la equidad de género seguía siendo un objetivo distante más que lo normal, a pesar de que varias mujeres pescadoras hablaron inequívocamente sobre sus capacidades de liderazgo apoyadas también por los hombres. Fue particularmente refrescante escuchar estos relatos de éxitos individuales y colectivos, sin signos de autocompasión, sino más bien aprovechando las oportunidades y superando los obstáculos a su paso. Entonces llegó el momento de trabajar en sesiones más pequeñas.

Una de las sesiones paralelas de la tarde fue organizada conjuntamente por Seas at Risk y Mundus maris. En el Año Internacional de la Pesca y la Acuicultura Artesanales (IYAFA2022), invitamos a participantes de todos los orígenes a esta sesión de taller. Fue moderado para explorar cómo podemos imaginar juntos el futuro de la pesca artesanal europea en el contexto de la reconstrucción de los ecosistemas para y con los pescadores costeros para que logren una mejoría en su vida. Esto contribuía , al menos en parte, a disminuir las operaciones industriales insostenibles basadas en combustibles fósiles y subsidios a favor de la pesca artesanal de bajo impacto. Se invitó a los participantes a compartir sus experiencias positivas y ejemplos en pequeños grupos de debate para permitir conversaciones de sondeo que podrían proporcionar indicadores para desarrollos futuros.

Brian O’Riordan (tercero desde la izquierda en la imagen) de la Plataforma LIFE dio una breve charla introductoria recordando las principales preocupaciones y demandas de los pescadores artesanales europeos. Cornelia E Nauen de Mundus maris invitó luego a los participantes a sentarse juntos en grupos de tres para recopilar sus historias de buenos ejemplos que podrían inspirar el aprendizaje y el estímulo para mejorar. En este modo de indagación apreciativa, una persona cuenta una buena historia, la segunda mantiene un registro escrito de la historia y la tercera ayuda a aclarar las preguntas para asegurarse de que la historia sea comprensible para los demás.

La sesión permitió dos rondas y el cambio de roles al final de la primera historia. Mientras tanto, Hélène Buchholzer y Christine Adams de Seas at Risk se aseguraron de que todos tuvieran los materiales necesarios en la sala y en línea, respectivamente. También controlaron el tiempo y cuando llegó el momento de compartir las historias en el plenario, Hélène también recopiló las palabras clave que identificaban cuáles eran los factores principales para el éxito y las fijó en un rotafolio para que todos las vieran. Se nombraron bastantes. ‘Gente apasionada impulsando la causa’ fue quizás lo más significativo de la rica colección.

Surgieron historias interesantes, entre otras:

• la cogestión de Lyme Bay, una experiencia en curso en el sur de Inglaterra y el salvamento de ballenas y delfines en Escocia.
• la protección costera a través de la casa de los peces (casa dei pesci) en forma de estatuas de mármol hundidas en el agua en la Toscana, Italia.
• la organizaciones de pescadores en Noruega que asumen un papel activo en el establecimiento de políticas y prácticas nacionales e internacionales.
• la cogestión en una pesquería de buccinos (whelk inglés) en el Reino Unido.
• la protección de los caladeros de la contaminación plástica a través del Amorgorama impulsado por pescadores en Grecia.
• un proyecto participativo de pescadores para langostas en Inglaterra e Irlanda.

José Pascual Fernandez, Universidad de La Laguna, España, copresidió otra interesante sesión con Cristina Pita, Universidad de Aveiro, Portugal, sobre cadenas de valor y mercados, que también generó un par de buenos ejemplos más. José también ha elaborado una panorámica de la pesca artesanal en Europa antes del congreso. El informe está disponible en el sitio web de Too Big To Ignore.

No hubo oportunidad de profundizar en estas historias en una segunda sesión, pero ciertamente trabajaremos con estas y otras para desarrollar una cartera más amplia de casos documentados que se presten como base de aprendizaje para intentar transiciones hacia una pesca más sólida y sostenible y más experimentación. Esto parece una forma prometedora de salir de la penumbra y desarrollar las capacidades para poner en práctica las alternativas de manera viable.

Siguieron varias otras sesiones plenarias largas y otras sesiones paralelas. ¡Mucho para asimilar en solo tres días! El gran número de ponencias fue muy intenso, por lo que, a pesar del entusiasmo considerable, todos estaban bastante agotados al final del congreso, acompañados por la incansable Ratana Chuenpagdee, que tuvo que seguir las deliberaciones en línea debido al covid.

¿Qué nos llevamos a casa de estos tres días juntos en Malta? En primer lugar, que existe un interés de investigación significativamente mayor en la pesca a pequeña escala en comparación con hace 10 años y que los hallazgos arrojan luces claras sobre los problemas y las oportunidades para apoyar el desarrollo de futuros viables para las personas activas en este subsector. Eso ayuda a generar la atención pública que tanto se necesita. El hecho de que los pescadores a pequeña escala se estén organizando mejor para expresar sus valores y demandas es en sí mismo crucial y una señal muy alentadora que anima a un mayor apoyo.

Es necesario abordar con carácter prioritario dos debilidades para que la acción de los pescadores artesanales sea más impactante. Se está tomando medidas prácticas para dar pleno reconocimiento a las mujeres y abrir caminos para un liderazgo más compartido, ya que traerá ideas fuertes y un nuevo ímpetu a la lucha.

Por otra parte es preciso hacer frente a la clara necesidad de liderar la recuperación de recursos (véase el estudio de 2016 sobre el mal estado de 396 stocks de recursos en aguas europeas).

¿Se podría superar la oposición a la colaboración con grupos y movimientos de conservación de la naturaleza ya que se comparten muchos objetivos? Estar a la vanguardia de la restauración de los ecosistemas marinos y costeros revertirá el declive de los recursos y hará que la profesión vuelva a ser atractiva para los jóvenes, como se puede ver en lugares, como Amorgos (Grecia), donde ya es el caso.

En este contexto podría ayudar a las transiciones, entablar un diálogo con los pescadores de arrastre de fondo, especialmente en áreas marinas protegidas o zonas costeras de exclusión para detener sus prácticas dañinas y volver a métodos de pesca de bajo impacto. La pesca de arrastre es cada vez menos aceptable en sociedades preocupadas por su futuro en el frente al uso excesivo de recursos, el cambio climático y la injusticia social. Y, los altos precios del combustible reducen drásticamente la viabilidad económica de la pesca de arrastre, incluso cuando se respalda con más subsidios dañinos. En resumen, se justifica mucho un replanteamiento y cambio práctico por parte de los gobiernos, los actores económicos y otros grupos que intentan convertir las múltiples crisis en el motor de un cambio positivo.

La sesión plenaria se desarrolló en torno a mesas redondas durante todo el congreso. Eso habría permitido más diálogos en grupos pequeños sobre temas seleccionados, pero el formato siguió siendo en gran medida de presentación con preguntas en profundidad después de que los segmentos de preguntas y respuestas se dejaran para breves pausas sociales. Esto ciertamente permitió presentaciones más estructuradas, pero no explotó completamente el potencial de aprendizaje del congreso a través de debates más profundos. Aún así, fue una experiencia que no debe perderse. Más información en la web de TBTI.

Texto y todas las fotos por CE Nauen. Traducción castellana por Marianne Braun Richter y Elena Bombín.