Es casi una batalla épica. Por un lado Paolo Fanciulli en Talamone, más conocido como Paolo, el pescador, por un lado, y los arrastreros de Porto di Santo Stefano cerca de Orbetello en la región italiana de la Toscana, con el consentimiento tácito de varias autoridades locales, por el otro. Se te perdona pensar instintivamente que es una batalla entre David y Goliat. En más de una forma lo es. Paolo está decidido a salvar los ecosistemas costeros, despliega medios y formas innovadoras y no se asusta y se sumete. Los arrastreros que operan a menudo ilegalmente por la noche en las inmediaciones de la costa reservada a los artesanos parecen tener todas las ventajas de su lado.

El compromiso incansable de Paolo y, en este caso, también el creciente apoyo público a la inspiradora causa de la protección de la naturaleza en beneficio de muchos, ha logrado avances y una buena oportunidad para salir adelante. Dice que el mar nos da comida y recreación, no solo podemos extraer y destruir sin pensar. También necesitamos retribuir a la naturaleza para que pueda seguir brindándonos sus bienes.

Conocimos a Paolo primero a través de documentales de televisión y artículos de prensa. Su batalla se hizo conocida – con el apoyo de Mundus maris – a otros pescadores artesanales y tuvo la implementación de las Directrices para la pesca sostenible y próspera a pequeña escala adoptadas por el Comité de Pesca de la FAO en 2014. Durante nuestra asamblea general de 2021 prometimos apoyo financiero a su iniciativa Casa dei Pesci (la Casa de los Peces) y se realizó una visita a principios de agosto para explorar una mayor colaboración.

Pero comencemos por el principio, a mediados de la década de 1980. Entonces Paolo era un hombre joven. Cuando era niño, le encantaba explorar naufragios con la fauna y la flora como refugio. Más tarde, siguiendo los pasos de su padre, se convirtió en pescador artesanal. Pero contrariamente a cierta protección de la franja costera en tierra gracias al Uccelina Parc (Parco Maremma), el mar de la costa se encontraba en muy mal estado. Apenas había peces para sustentarlo a él y a su familia. Se dio cuenta de que la pesca de arrastre de fondo destructiva que se realiza clandestinamente casi todas las noches dentro de las 3 millas reservadas para los pescadores a pequeña escala, que utilizan artes pasivos y selectivos como él, necesitaba detenerse.La pesca de arrastre utiliza una red pesada, a menudo encadenada, con tablas reforzadas con metal a través del fondo del océano y aplana todo lo que se interponga en su camino. Por lo tanto, no solo captura peces y camarones, sino que también extrae invertebrados marinos no comestibles y vegetación, como la valiosa posidonia.Tal pesca de arrastre borra todas las estructuras más pequeñas que son hábitats esenciales para muchas especies, incluidos valiosos peces jóvenes, todo un ecosistema. Paolo compara este tipo de ‘pesca’ con quemar el bosque para atrapar un jabalí. Por no hablar de las pésimas emisiones de CO2 de este tipo de pesca. Las evaluaciones recientes de las emisiones de CO2 de las flotas pesqueras mundiales, en particular las que utilizan artes de arrastre o se dedican a la pesca en aguas distantes, son mucho más altas de lo que se suponía anteriormente, a pesar de que las capturas han disminuido desde mediados de la década de 1990.

¿Qué hacer? Paolo intentó muchas cosas, primero presentó muchas quejas ante la guardia costera y otras autoridades, solo para descubrir que lo consideraban un alborotador, en lugar de poner el dedo en los arrastreros. Junto con otros pescadores a pequeña escala, también desafió a los arrastreros directamente en 1990, al intentar bloquear su puerto Porto di Santo Stefano, solo para descubrir que sus oponentes lograron presionar al mercado de pescado local para que rechazara sus productos. Así que necesitaba encontrar otras formas de resistir. En aquellos días, estaba prohibido llevar turistas en barcos de pesca, mientras que el agroturismo ya era una forma establecida de complementar los ingresos rurales. Logró convencer a las autoridades competentes de Roma para que permitieran lo que denominó ‘pescaturismo’ (turismo de pesca). Esto le permitió llevar a los turistas a bordo para que experimentaran la vida de un pescador costero durante un día, ayudando a arrastrar las redes de enmalle colocadas la noche anterior y escuchar las historias sobre la naturaleza local y las luchas para defenderla. Por la noche, dirige un restaurante en su casa donde la gente puede comer el pescado recién pescado y saborear la diferencia con los productos industriales o cultivados.

A lo largo de los años, ha acogido a unas 20.000 personas en sus viajes de pesca, ha hecho muchos amigos y ha ganado seguidores para su lucha. Los recuerdos de su amor infantil por los naufragios se convirtieron en una inspiración para poner obstáculos en el fondo del mar y así evitar la pesca de arrastre. En 2006 se crearon las condiciones legales y gracias a un proyecto europeo se pudieron hundir en el mar un centenar de bloques de hormigón conectados por cables de acero a lo largo de la costa. Los bloques de hormigón fueron útiles, pero no lo suficientemente numerosos y cercanos entre sí para ser completamente efectivos. Entra en escena Ippolito Turco, quien había participado en uno de los viajes de pesca de Paolo.

Junto con otros amigos decidieron formar una asociación y crear un museo submarino con esculturas formadas a partir de bloques de mármol, un panorama más inspirador y surgido, como hace 200 millones de años, del mar. Cien de estos habían sido ofrecidos por el propietario de la cantera de Miguel Ángel a unos 200 km en Carrara, Franco Barattini, otro conocido de los viajes de pesca de Paolo. Nació la Casa dei Pesci.

Artistas de renombre se sintieron atraídos por el proyecto de convertir los bloques de mármol, de 10 a 15 toneladas cada uno, en esculturas y así lograr que las obras de arte protejan y se vuelvan una con la naturaleza al ofrecer un nuevo hábitat para plantas y animales.

Entre los primeros en contribuir como voluntarios al proyecto se encontraban personalidades como Emily Young del Reino Unido, que pasa varios meses al año trabajando cerca de Carrara. Ha creado varios Guardianes del mar. Dos, el guardián llorón y el guardián joven, formaron parte del primer lote de esculturas que se bajaron al mar, mientras que otro guardián permaneció en tierra.

Otros artistas involucrados son Massimo Lippi (ver arriba), Massimo Catalani, Marco Borgianni, Francesca Bonanni, John Cass, alumno de Emily Young, y otros más. Hasta ahora, se han hundido un total de 39 esculturas, 19 en las inmediaciones de Talamone como un museo subacuático inspirador y de fácil acceso (ver mapa a la derecha).

Mientras tanto, Paolo, el pescador y la Casa dei Pesci se han convertido en celebridades y están deseosos de recaudar fondos adicionales para hacer más esculturas y hundirlas en el mar para completar la misión.

Un libro bien documentado por dos renombrados periodistas italianos, Ilaria De Bernardis y Marco Santarelli, narra las cuatro décadas de lucha y cuenta la historia en términos vívidos e imágenes sugerentes. Se publicó por primera vez en mayo de 2021 y ya se encuentra en la segunda edición, y se espera que también ayude a la recaudación de fondos. Está prevista una revisión de este sitio web.

El equipo de la Casa dei Pesci está buscando editoriales interesadas en las ediciones en inglés y alemán dado el interés particular de los turistas alemanes por los viajes de pesca de Paolo y su apertura a la protección del medio ambiente. Se pueden hacer sugerencias sobre cualquier cosa que ayude a la protección del ecosistema costero y marino en la Toscana a info@mundusmaris.org o contactando directamente a la Casa dei Pesci.

Cuando visité a Paolo en Talamone al regresar de su viaje diario de pesca con turistas a la hora del almuerzo, su cordialidad y disposición para entablar una conversación fue contagiosa. Pronto charlamos como si nos conociéramos de toda la vida y estuvimos de acuerdo en que lo mejor sería volver a encontrarnos. El sol ardiente le recordó que el pescado en hielo tenía que ser transferido a un refrigerador y limpiado y procesado para la cena en el restaurante de su jardín. Allí sigue diciendo cada noche que el mar se salva en la mesa, cuando la gente aprende a distinguir qué es lo fresco de la naturaleza. Más adelante, también advertirá como una de las nuevas amenazas que la gente necesita usar menos jabón y detergente, ya que ha observado una creciente contaminación por jabón en algunos tramos costeros.

Entre muchas otras tareas, explicó que necesitaba dormir un par de horas por la tarde para poder salir más tarde en la noche con un bote pequeño para colocar las redes para el día siguiente. Luego, temprano en la mañana, se marcharía de nuevo con el siguiente grupo de sus turistas invitados, levantaría las redes y empezaría de nuevo. Paolo tiene ahora sesenta años y empieza a sentir la tensión. Es una vida apasionada, pero ciertamente no fácil.

Entre plato y plato durante la cena, pudimos seguir intercambiando y tramando un poco más sobre las posibilidades de colaboración y entretener a los aproximadamente 50 invitados con historias sobre los retos y oportunidades de pesca artesanal en Italia, Senegal y en otras partes.

Paolo está cooperando con equipos de investigación de Livorno y Siena para mantener a las tortugas y delfines lejos de las redes para que no queden atrapados accidentalmente y se ahoguen. Lo bueno es que gracias a la protección ya existente y la reducción de la pesca de arrastre, parte de la fauna se está recuperando. Los peces se han vuelto más abundantes. Eso atrae a los delfines, que son juguetones y amados por los turistas, pero como mamíferos marinos comen mucho pescado. Paolo está feliz de verlos de regreso y dice que debería haber suficiente para los delfines y para los pescadores, siempre que continúen usando tamaños de red lo suficientemente grandes para capturar solo peces adultos, y las estructuras submarinas continúen desarrollándose y diversificando los hábitats protegidos para aumentar el número de peces y la biomasa.

Las redes están equipadas con pings que emiten sonidos que a los delfines no les gustan y, por lo tanto, se mantienen alejados, continuando con el chasquido entre los miembros de la manada. Sin embargo, para mantener alejadas a las tortugas, los pings no funcionan, pero las señales luminosas sí. Es más trabajo, pero una medida necesaria para proteger a las especies en peligro de extinción.

Imagínese lo que podría lograrse con más iniciativas de este tipo para convertir el Mediterráneo, de un mar empobrecido, donde el 85% de las poblaciones de peces están en mal estado, en un mar saludable que se une nuevamente a la vida marina y produce peces buenos y asequibles para las poblaciones ribereñas y los millones de turistas que las visitan cada año. Únase al esfuerzo y sea recompensado con el resurgimiento de la vida marina en la Toscana, y con una satisfacción de misión cumplida.

Texto de Cornelia E Nauen, fotografías de Paolo Bottoni. Traducción de Marianne Braun Richter y Elena Bombín.