El nuevo Presidente de Nigeria ha creado un Ministerio de Economía Marina y Azul como una de las innovaciones para el desarrollo social y económico de Nigeria. Sin embargo, la pesca y las cuestiones asociadas de entornos acuáticos saludables y productivos permanecen hasta ahora bajo el Ministerio de Agricultura, a pesar de que son muy importantes para una Economía Azul sostenible.

El seminario web organizado el 26 de septiembre de 2023 por Mundus maris y Fish Party con socios educativos y de investigación de Nigeria pretendía arrojar luz sobre este sector y lo que se necesita para mejorar su resiliencia. Se prestó especial atención al «Género y la sostenibilidad económica de los jóvenes en la Década del Diálogo sobre los Océanos», como se indica en el subtítulo.

Entre los distinguidos oradores figuraban

1. Ambassador Florentina Adenike Ukonga, Secretaria Executiva, Gulf of Guinea Commission

2. Dr. Remi Akintoye, Experto en pesca y Ex Comisario de Agricultura del Estado de Lagos.

3. Dr. Ife Okafor-Yarwood, Experto en pesca y profesor de desarrollo sostenible, Universidad de St. Andrews

4. Dr. Mrs. Obatola, en representación del Director Ejecutivo, Capitán (Prof.) Abiodun Sule, del Instituto Nigeriano de Oceanografía e Investigación Marina (NIOMR)

5. Prof. Shehu Akintola, Decano de la Facultad de Agricultura de la Universidad Estatal de Lagos (LASU, Director; Directrices voluntarias de la FAO para la pesca artesanal en Nigeria; Miembro de las redes mundiales de investigación V2V y TBTI)

6. Mr. Idowu Hunyinbo, CEO, FishParty, ONG, Nigeria y un empleado del Departamento Federal de Pesca en Lagos.

7. El capitán Oladele Robinson Akinwale, Secretario General de la Asociación Corporativa de Pescadores del Estado de Lagos.

Prof. Stella Williams, Vice Presidente, Mundus maris, moderó la sesión, mientras que la Sra. Ayojesutomi Abiodon Solanke se encargó del apoyo técnico.

El animado intercambio sacó a la luz toda una serie de dificultades a las que se enfrentan los hombres y mujeres de la pesca artesanal en Nigeria, a pesar de que desempeñan un importante papel en la producción, transformación y comercialización de los alimentos pesqueros locales. Su papel es superior al de los desembarques de la pesca industrial, aunque las estadísticas están en mal estado, sobre todo desde que el departamento de pesca se trasladó de Lagos a Abuja y se integró en el Ministerio de Agricultura. En efecto, resulta muy difícil llevar un registro, sobre todo de la producción artesanal muy dispersa en aguas interiores.

Varios oradores, entre ellos la Dra. Ife Okafor-Yarwood y el Dr. Remi Akintoye, hablaron de las graves condiciones de vida y la falta de apoyo técnico y social de las personas que trabajan en la pesca artesanal durante su trabajo de campo.

El profesor Shehu Akintola llamó la atención sobre la importancia de avanzar en la aplicación de las Directrices voluntarias para asegurar la pesca sostenible en pequeña escala en el contexto de la seguridad alimentaria y la erradicación de la pobreza, adoptadas por el Comité de Pesca de la FAO en 2014.

Idowu Hunyinbo y todos los demás oradores subrayaron la importancia de garantizar la buena gobernanza del sector mediante un mayor compromiso de las administraciones públicas. A la vista de la escasez de recursos debido a la contaminación por plásticos y de otro tipo y a la sobrepesca, se coincidió en que es esencial invertir más en educación y formación, sobre todo de los jóvenes, para crear un abanico más amplio de oportunidades laborales, también fuera de las cadenas de valor convencionales de la pesca.

Así pues, es poco probable que muchas más personas puedan encontrar buenos empleos en el sector y un mejor acceso a la educación es una forma de abrir oportunidades en otros sectores. Los jóvenes necesitan este tipo de oportunidades para no caer presa de las bandas criminales por percibir la falta de alternativas.

Se dijo en repetidas ocasiones que existía buena voluntad y muchas ideas sobre cómo abordar los problemas, a menudo graves, pero que era sumamente difícil contribuir a las soluciones en ausencia de diálogo con las administraciones responsables y de una voluntad de actuar poco o nada visible.

El capitán Oladele Robinson Akinwale señaló que los pescadores de bajura sufrían por tener reservada una zona demasiado pequeña, de 5 millas náuticas. Sencillamente, no hay peces suficientes para pescar en las aguas costeras. Mencionó que en Ghana se estaba estudiando una propuesta para ampliar la zona de exclusión costera a 12 millas náuticas. Eso podría mejorar las condiciones de los pescadores. Además, los guardacostas no hacen respetar suficientemente las aguas costeras de 5 millas, actualmente reservadas, para mantener alejados a los buques industriales. Vio un avance alentador en la apertura de una nueva empresa de construcción de barcos de fibra de vidrio de Sri Lanka. Las nuevas embarcaciones, con motores fueraborda de 40 CV y equipos electrónicos de navegación y localización de peces, son adecuadas para pescar con seguridad más lejos de la costa. Un primer grupo de pescadores ya ha recibido formación.

Hai aquí las principales conclusiones del debate:

Los pescadores artesanales nigerianos, hombres y mujeres, producen alrededor del 70% de los productos pesqueros nacionales procedentes de recursos marinos y de aguas continentales. Contribuyen así en gran medida a cerrar la brecha con la demanda, que requiere costosas importaciones estimadas actualmente en 2 millones de toneladas. Según estudios recientes, la cadena de valor, valorada en 7.000 millones de dólares, asegura el sustento de más de cinco millones de personas directamente implicadas y contribuye en gran medida a la seguridad alimentaria del país. Sin embargo, la escasez de estadísticas, que no están actualizadas, representa un obstáculo importante para mejorar la gobernanza y la productividad. Las estimaciones anteriores se basan en el trabajo de campo de investigadores y profesionales.

Incluso la documentación parcial destacada por los ponentes ilustra los siguientes retos y oportunidades que requieren la intervención del gobierno:

• Transferir la pesca y la acuicultura al nuevo Ministerio de Economía Marina y Azul y crear en él una dirección encargada de todos los aspectos relacionados con la gobernanza. Una de sus primeras tareas sería crear un sistema estadístico que sustente la política y la gestión.
• Reducir la sobrepesca en las abundantes aguas interiores para mantener la riqueza de los recursos apoyando mejores condiciones de vida y la creación de empleos alternativos para los jóvenes.
• Ampliar la zona reservada a los pescadores artesanales costeros de 5 a 12 millas náuticas y hacer cumplir la normativa contra la incursión ilegal de buques industriales.
• Frenar la violencia criminal contra los pescadores costeros y apoyar la difusión de embarcaciones más seguras para ampliar su gama productiva, garantizando así el empleo y la producción de alimentos de forma rentable..
• Colaborar con otros ministerios y organismos pertinentes para reducir la contaminación por plásticos y petróleo, que afectan de forma importante a la salud pública y a la producción marina.
• Colaborar con otros ministerios y organismos pertinentes para mejorar los servicios sociales del sector productivo de la pesca y la acuicultura, en particular la educación y la sanidad, y la creación de empleo juvenil diversificado, también como medida preventiva contra la delincuencia.

Su Excelencia, la Embajadora, Sra. Adenike Ukonga, se ofreció a facilitar una conexión con el nuevo ministerio como una forma de desarrollar el diálogo y, es de esperar, la colaboración entre el ministerio, las instituciones educativas y de investigación, la sociedad civil y las organizaciones profesionales.

Las dos horas de conversación con más de 40 participantes abrieron una ventana a un mejor entendimiento y diálogo. Se espera que sea el principio de una mayor colaboración en pro de la pesca artesanal sostenible y de los pescadores del país.