El 4 de septiembre de 2023, el equipo FishBase del Museo Real de África Central de Tervuren (Bélgica), dirigido por el profesor Jos Snoeks, acogió por cuarta vez el simposio anual FishBase-SeaLifeBase. El acto público contó con interesantes charlas a cargo de representantes de muchas de las organizaciones que ya están trabajando en los sistemas mundiales de datos sobre biodiversidad que abarcan todas las especies de peces y todos los animales no marinos del océano o que tienen previsto hacerlo.

Además, varios investigadores de otros institutos de investigación belgas presentaron trabajos relacionados. Como novedad, dos sesiones de flash talk ofrecieron a los participantes en línea y presenciales información actualizada sobre la investigación. Los avances científicos presentados gracias al uso de estos sistemas de datos fueron impresionantes.

Rainer Froese, uno de los «padres» de FishBase, explicó los avances en el análisis de recursos utilizando los conocimientos previos disponibles en los sistemas de datos FishBase y SeaLifeBase, que ahora deberían facilitar mucho más el asesoramiento pertinente para la gestión, incluso en el caso de recursos con menos datos de los necesarios para un análisis convencional. Nótese en este contexto que éste es el caso incluso de las poblaciones de peces e invertebrados en países con una buena infraestructura de investigación como la UE.

Lauren Sallan, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (Japón), aportó información sobre el trabajo con fósiles que está llevando a cabo con su equipo. Esto es apasionante y podría llevar a incluir fósiles en FishBase y ayudar así a impulsar el trabajo sobre la comprensión de la evolución de los vertebrados. En la breve conversación que siguió, se habló del aclamado libro «Why Fish Don’t Exist: Una historia de pérdida, amor y el orden oculto de la vida», de Lulu Miller, fue recomendado para profundizar en la vida del taxónomo David Starr Jordan, un hombre poseído por poner orden en el mundo natural.

El ponente invitado, Peter Mullen, de Sunbird TV, presentó varias aplicaciones de gran éxito para la identificación de especies de aves y abejas que utilizan IA para entrenar la aplicación. Sugirió que esto también podría hacerse con los peces. Un tipo de aplicación podría permitir a los buceadores hacer anotaciones más fiables en sus preciados cuadernos de bitácora. A la inversa, esto también podría ofrecer oportunidades para más ciencia ciudadana, similar a lo que es habitual en la observación de aves. Parece increíble. Esperamos que funcione.

La infatigable Jessica Meeuwig, de la Universidad de Australia Occidental (UWA), llevó a los asistentes a un viaje de observaciones submarinas no destructivas con su sistema de vídeo submarino remoto con cebo (BRUVS).

Daniel Pauly, el otro «padre» de FishBase, se lució con una nueva vuelta de tuerca de su poderosa Teoría de la Limitación de Oxígeno en las Branquias (GOLT) al demostrar que la concentración anormalmente alta de dióxido de carbono en la sangre (hipercapnia), que se produce cuando el volumen corporal supera la capacidad de la superficie branquial para proporcionar suficiente oxígeno, es el detonante para que los peces tomen conciencia de los estímulos ambientales necesarios para la maduración y el eventual desove. Demostró que el mecanismo funciona en todos los peces óseos, cartilaginosos como los tiburones, e incluso en el fósil viviente, el celacanto (Latimeria chalumnae).

Muchas otras presentaciones interesantes hicieron que el tiempo pasara volando. La contribución de Mundus maris fue un breve informe sobre la colaboración con Quantitative Aquatics (Q-quatics) en el desarrollo de la aplicación FishBase Guide, presentado por Cornelia E Nauen. Ahora incluye estimaciones de traducción y peso que coinciden con las longitudes medidas. Se ofrece la talla en la primera madurez, la longitud óptima para garantizar el mantenimiento de las capturas máximas y la longitud máxima registrada en la bibliografía. Se puede acceder a explicaciones adicionales de las métricas haciendo clic en los iconos (Ver más). Al hacer clic en el icono del centímetro situado a la derecha, debajo del nombre común de FishBase, aparece un gráfico que ilustra las diferentes formas de medir la longitud de los peces en función de la forma de la aleta caudal. La aplicación puede descargarse gratuitamente de Google Play Store utilizando el código QR que aparece en la diapositiva de la derecha.

Fish species of interest can be searched for each country by using common names or scientific names, if known. The app also provides the IUCN Red List status in relation to the degree of extinction threat and its geographical distribution.

The slides are available here.

No es éste el lugar para resumir todas las interesantes presentaciones. Baste decir que el simposio público fue una excelente oportunidad para ponerse al día sobre los últimos avances analíticos utilizando la potencia de FishBase y SeaLifeBase. Estos sistemas mundiales de datos sobre biodiversidad se han ido creando a lo largo de los últimos 30 y 15 años, respectivamente. Los alberga Q-quatics, en Filipinas, y su motivadísimo equipo de investigación y codificación. Varios miles de colaboradores voluntarios han contribuido a lo largo de los años. El equipo ha extraído y normalizado datos de decenas de miles de libros y trabajos de investigación para crear esta fuente autorizada de información mediante un gran esfuerzo colectivo. De este modo, se ha hecho posible la exploración de los fundamentos de la vida. Los análisis realizados por mentes inquisitivas y creativas son ahora fuentes indispensables de aprendizaje. Ayudan a desarrollar nuestra comprensión de la biodiversidad acuática y a encontrar soluciones a la sexta extinción masiva de especies y a la inseguridad alimentaria que se avecina. Con unas 700.000 visitas mensuales al sitio web e historias contadas sobre cada pez y organismo marino, es como una biblioteca en línea de la vida acuática.

Y no menos importante, gracias a las colaboraciones científicas han surgido innumerables amistades e inspiradoras relaciones humanas que sustentan el compromiso de este asombroso grupo de personas de poner al alcance de todos el conocimiento acumulado por la humanidad sobre la biodiversidad acuática. Si avanzamos contra las crisis mundiales que se superponen, será también gracias a FishBase y SeaLifeBase. Usted puede ayudar a mantener estos impresionantes recursos y el equipo que los respalda mediante una donación. Una forma es patrocinar una página de resumen de especies durante un año por sólo 100 USD. Su apoyo será visible para todos en las páginas web. Es muy fácil. Eche un vistazo al botón de donaciones.