The Ocean’s Whistleblower. The Remarkable Life and Work of Daniel Pauly de David Grémillet

Traducido del francés al inglés por Georgia Lyon Froman. Vancouver / Berkely, David Suzuki Institute y Greystone Books, 349 p. ISBN 978-1-77164-754-0

Esta reseña de libro se publicó por primera vez en marzo de 2022 en el Informe 87 de SAMUDRA, reproducido aquí con la amable autorización de ICSF.

Daniel Pauly y yo nos conocimos el segundo día de mis estudios marinos en Kiel, a finales de 1969 y somos amigos desde entonces. Poco sabía sobre su vida digna de una novela hasta ese momento, a saber, que había sido «secuestrado» por una familia suiza. Su madre soltera trabajaba en París después de la Segunda Guerra Mundial. Luego, los suizos lo mantuvieron como empleado doméstico. Algunos de los detalles solo los descubrí al leer el libro, incluido cómo llegó a Alemania a la edad de 17 años para ganarse la vida como trabajador y logró superar las dificultades de hacer cuatro años de escuela nocturna hasta que logró obtener el diploma, las puertas de su extraordinaria carrera académica. A la edad de 19 años, había hecho un emotivo descubrimiento de su madre, su esposo y sus cuatro hermanos y tres hermanas en Francia. En medio de sus estudios secundarios, el ejército francés descubrió su paradero en Alemania y quiso reclutarlo, pero entonces se decidió que no era una ganancia para el ejército. Siguieron dos años más de trabajo y estudio. A finales de 1969 acababa de regresar de su primer viaje a los Estados Unidos en busca de su padre biológico, un soldado estadounidense negro. Durante sus andanzas por los Estados Unidos había descubierto lo que significaba ser negro, algo que no había experimentado de la misma manera durante su crianza en Europa.

Su amabilidad y ‘boca grande’ me impresionaron mucho durante mi primera aventura lejos de casa y tratando de encontrar mi lugar en la nueva experiencia de estudios universitarios en Kiel. Esta ciudad tiene un pasado como base naval con astilleros y edificios de ladrillo, una característica de la época guillermina. Más tarde, no todo el mundo percibiría a Daniel como particularmente amistoso, ya que no rehuía la controversia. Pero supongo que la mayoría de las personas que lo conocen en esos días estarán de acuerdo con el «bocazas» y su inclinación por las «grandes ideas». Era la época de las protestas estudiantiles de las que también participamos en Kiel.

Daniel se destacó del resto de nosotros no solo porque era mayor, sino también porque era muy elocuente, tenía muchas más lecturas en su haber y no ocultaba que no soportaba a los tontos. También proporcionaría el pegamento a todo un grupo de biólogos marinos con mentalidad social, al hacer siempre un esfuerzo adicional para conectarse, apoyar y estimular. Los lectores encontrarán el eco de esta actitud en la perspicaz narración de David Grémillet sobre las últimas etapas de y cómo apoyó firmemente a estudiantes y compañeros, particularmente del «Sur Global». El libro es de hecho más que la mera biografía de Daniel Pauly, sin duda el personaje imponente en el centro. Pero Grémillet entreteje instantáneas de la vida de toda una generación de científicos marinos en la historia, basándose en su amplia investigación y entrevistas realizadas para su interpretación.

La mayor parte de la narración está dedicada a los esfuerzos científicos extraordinariamente productivos de Daniel, profundamente inspirados por Darwin y su búsqueda para descubrir las leyes naturales y los mecanismos que produjeron las formaciones geológicas, las plantas y los animales que observó. La disposición característica de Darwin de aprender de todas las personas con las que se encontró durante sus estudios y en el viaje del Beagle, permitió a este excelente científico ‘ultimately, to formulate a theory that encompasses all of humanity, and embedded us within the same nature. (1)

Enviado a Indonesia en 1975, contratado por la Agencia Alemana de Cooperación Técnica (GTZ en ese momento) para desarrollar la pesca de arrastre, Pauly descubrió la biodiversidad en los trópicos. Durante una prospección exploratoria de una semana de duración en el arrastrero de investigación Mutiara 4, un recorrido típico de una hora «producía doscientos kilogramos de pescado, y había 150 especies diferentes, de las cuales solo se conocían 80».

Esto lo convenció de que los métodos de evaluación desarrollados en el Norte para apuntar a una o dos especies dominantes, simplemente no funcionarían. Los datos requeridos fueron la identidad de los peces, su edad, peso a la edad, abundancia y una estimación de la mortalidad natural. La mortalidad natural no es provocada por la pesca, sino por la depredación y otros procesos naturales. O, para decirlo de otra manera, se requerían información detallada sobre el crecimiento, la mortalidad y los calendarios de recogida de peces en la pesquería, es decir, el momento y el tamaño en que los peces jóvenes se vuelven vulnerables a la pesca. La edad generalmente se determinaba leyendo los anillos anuales en otolitos rotos examinados bajo el microscopio, una «técnica extremadamente meticulosa». Los otolitos son estructuras de calcio en el oído interno de los vertebrados, incluso en los humanos, que brindan una sensación de equilibrio. En los trópicos, la estacionalidad es menos pronunciada que en las aguas frías y templadas, por lo que un método tan lento para determinar la edad sería completamente imposible.

¿Cómo encontrar una alternativa? En su enérgica búsqueda de una respuesta, Pauly desarrolló durante toda su vida académica, lo que se convirtió en un enfoque sistemático a través de la búsqueda de la literatura científica y gris, arriba y abajo de las bibliotecas accesibles, para obtener la mayor cantidad de información posible. Estaba a la caza de los principios básicos de crecimiento y mortalidad que se aplicarían a TODOS los peces, impulsado por su descubrimiento de la fórmula genérica de crecimiento del teórico húngaro von Bertalanffy y el influyente trabajo de Beverton y Holt (2) sobre la dinámica de las poblaciones de peces explotadas construidas alrededor de von Bertalanffy. En el proceso, recopiló cualquier publicación a su alcance que contuviera datos sobre el tamaño de los peces por edad y estimaciones de mortalidad natural (M). Al final, en aquellos tiempos sin internet y computadoras portátiles, desarrolló una colección de tarjetas, una por especie de pez, recopilando información (5) sobre 515 especies de 978 poblaciones distintas, incluidas 100 estimaciones de M. Por eso le molestó la frase tan utilizada ‘nada se sabe acerca de xyz, por lo que necesitamos una encuesta minuciosa y cara’. Particularmente a partir de entonces, también prefirió una extensa investigación bibliográfica a un largo trabajo de campo.

Al analizar los datos con la ayuda de un colega en el departamento de oceanografía física, vio el patrón conocido de peces que crecen más rápido en temperaturas tropicales y encontró una fuerte correlación entre la mortalidad natural M, su tasa de crecimiento, el tamaño máximo y la temperatura promedio en su rango de distribución. La publicación de su ecuación y el conjunto completo de datos disponibles para 175 especies de peces causaron un gran revuelo (3). Estableció el precedente para que todo su trabajo posterior se esforzara mucho en ofrecer acceso abierto a la teoría y los datos como un mecanismo clave para que otros hicieran avanzar todo el campo, especialmente en el Sur Global, donde trabajaban menos científicos y las instalaciones de biblioteca eran mucho más limitados.

Poco antes, Daniel defendió su tesis doctoral (4) en la que establecía la relación fundamental entre el tamaño de las branquias y la temperatura como factor limitante para el crecimiento de los peces, generalizando así la fórmula de crecimiento de von Bertalanffy. En retrospectiva, con una gran cantidad de pruebas adicionales analizadas y publicadas desde entonces, ya sentó las bases para comprender por qué los peces desovan y por qué su crecimiento se ralentiza y una serie de otros fenómenos. Las branquias para el intercambio de gases son una superficie y los peces y otros organismos que respiran agua necesitan gastar mucha energía en el ambiente acuático mucho más denso que los organismos que respiran aire. Cuanto mayor sea la superficie de las branquias en relación con al tamaño del cuerpo, mejor podrá crecer el pez. Sin embargo, el aumento de la masa corporal es un volumen que finalmente queda limitado por la superficie de las branquias como superficie, de ahí el factor de aumento de aproximadamente 2/3 en la curva de crecimiento. Además, el agua más cálida contiene menos oxígeno disuelto, por lo que si bien el metabolismo es más rápido en esas aguas para los animales que no controlan su propia temperatura como los mamíferos (o el atún hasta cierto punto), también significa que siguen siendo más pequeños.

En aquel momento, este avance científico pasó desapercibido. Pero en los últimos tiempos se está centrando de nuevo en estos fundamentos que demuestran su valía no solo con los peces «normales», sino también con todo tipo de especies extrañas que a primera vista parecen salirse de la curva. Un hermoso ejemplo de ello es el pez luna ( Mola mola) que flota en todos los mares cálidos y templados y que solo puede alcanzar su notable peso máximo de más de dos toneladas, porque la mayor parte de su cuerpo está compuesto de una sustancia gelatinosa inerte, que, a diferencia del músculo, no necesita un suministro regular de oxígeno. De acuerdo con la pequeña superficie branquial, en comparación con el tamaño de su cuerpo, no es capaz de nadar rápido de forma sostenida. Por el contrario, la manta gigante ( Mobula birostris), una especie circunglobal en peligro de extinción en aguas cálidas y templadas, en la Lista Roja de la UICN, también puede alcanzar un tamaño considerable. ¿Cómo se las arregla? Cuando lo miras desde abajo, notas que las branquias ocupan la mayoría de su parte inferior y que las aletas batientes son delgadas y tienen un volumen modesto.

Estos pocos ejemplos son parte de la evidencia más amplia acumulada más recientemente, que Daniel proporciona y prueba con su tesis doctoral hace ya unas cuatro décadas: el hallazgo fue descubrir el mecanismo fundamental que gobierna el crecimiento de los organismos que respiran agua. Estos hallazgos son verdaderas explicaciones aplicables a todos los peces y, de manera más general, a todos los organismos que respiran agua, tengan branquias o no. Van mucho más allá de las descripciones de casos individuales que no pueden generalizarse. Son estas explicaciones las que pueden y deben usarse para la gestión de la pesca y para informar los esfuerzos de recuperación y conservación. Ahí es donde la ciencia muestra su poder para ayudar a comprender no solo el caso específico que uno puede haber estudiado, sino también para poder formular hipótesis y expectativas para muchos casos no estudiados hasta ahora y otros parámetros del ciclo de la vida.

En el orden cronológico del libro, David Grémillet rastrea cómo el siguiente paso en la carrera de Daniel con el Centro Internacional para la Gestión de Recursos Vivos (ICLARM) en Filipinas abrió una oportunidad fantástica para combinar el trabajo ecológico con la investigación sobre la dimensión social de la pesca, cuando se convirtió en el co-administrador científico del proyecto de la Bahía de San Miguel. Basado en la idea de dos estudiantes locales, este estudio multidimensional de las pesquerías de la bahía de San Miguel en la región de Bicol, a unos 200 kilómetros al sureste de Manila, probablemente no haya sido superado en detalle por ninguno en otras regiones del mundo. Las recomendaciones basadas en evidencia incluyeron, entre otros, consejos para ayudar a diversificar las actividades sociales y económicas, para generar medios de vida más sólidos dentro de la pesca y más allá, particularmente, en una población en crecimiento. Sin embargo, a pesar del rigor, el mensaje no fue tomado en serio por los encargados de establecer las reglas y hacerlas cumplir.

También fue el momento en que Daniel revivió y modernizó con su equipo un método para ajustar las curvas de crecimiento a las distribuciones cronológicas de frecuencia de tamaño de los peces, desarrollado por primera vez por un biólogo marino danés a fines del siglo XIX, C.G. Johanes Petersen. El ELEFAN (Análisis electrónico de frecuencia de longitud) en sus sucesivas versiones mejoradas por la asistente filipina de Daniel, en ese momento en ICLARM, Maria Lourdes (Deng) Palomares, se convirtió en un gran éxito, no solo en los países tropicales donde la determinación de la edad de los peces con otolitos era problemática. Ella permaneció al lado de Daniel cuando él se mudó a Vancouver, y eventualmente se convirtió de hecho en gerente del proyecto científico The Sea Around Us.

Durante el tiempo que estuvo en ICLARM, Daniel forjó una serie de amistades duraderas y colaboraciones con personas como Jay Maclean de Australia y Rainer Froese de Alemania. El primero fue un talentoso artífice de la palabra, editando innumerables informes científicos y escribiendo prosa para niños y adultos también. El último, el ‘cómplice del crimen’, por convertir la colección de tarjetas de peces de Daniel en FishBase (5), la base de datos que desarrollaron juntos en el sistema de información pública más completo e impactante de todas las especies de peces conocidas por la ciencia. A principios de los años 90, la Comisión Europea financió por primera vez una consolidación inicial de la base de datos, como una especie de prueba de principio, de qué se podía hacer en las computadoras personales entonces emergentes. Una vez que se hizo esto se dispuso de más contenido. Entonces la CE aceptó la solicitud de países de África, del Caribe y el Pacífico (ACP), un importante programa de desarrollo y capacitación, para poner a disposición de sus administraciones y ONG ambientalistas, métodos modernos de análisis de pesquerías y datos publicados. En ese momento, yo mismo trabajaba en el Departamento de Cooperación. Estaba feliz de facilitar el acuerdo unánime de los representantes de los Estados miembros de la UE sobre esta decisión de financiar el desarrollo de capacidades en los países ACP.

Hacia el final del proyecto, Internet avanzaba, reemplazando gradualmente a los disquetes, CD y DVD producidos con tedio y enviados a cientos de usuarios en países de todo el mundo. La creación de un FishBase Consortium de múltiples agencias sentó las bases para el desarrollo continuo de FishBase, más allá de la financiación inicial del proyecto. Un equipo dedicado de codificadores en Filipinas es la columna vertebral de la entrada de datos y aún se esfuerza por extraer, estandarizar e ingresar información sobre la biología de los peces inspirado y supervisado por Daniel, Rainer y Deng. FishBase ahora cubre 34,700 especies, 324,200 nombres comunes en más de 300 idiomas, 61.000 imágenes e información extraída de 58.400 referencias. Cuenta con el apoyo de 2.440 colaboradores en todo el mundo, y es consultado por un gran número de personas durante 1.000.000 de visitas/mes. El resto es historia.

Tras mudarse a la Universidad de Columbia Británica (UBC) en Vancouver, Canadá, en 1994, Daniel mantuvo sus lazos con ICLARM y, junto con Villy Christensen, un biólogo estudioso de la pesca danés, proveniente de una familia de pescadores, desarrolló un enfoque ecosistémico de balance de masa, basado en los esfuerzos de un colega estadounidense, Jeff Polovina. Ecopath, a la que más tarde se unieron Ecosim y Ecospace, reúne muchos estudios, a menudo realizados por especialistas de un tipo de organismo. La idea básica es que las biomasas y los flujos de energía dentro de un ecosistema tienen que equilibrarse en la naturaleza. En pocas palabras, digamos que no se puede tener una gran cantidad de depredadores superiores, sin suficiente producción primaria y especies de presa. Los productores primarios, las algas marinas, que utilizan la energía del sol para acumular materia orgánica a través de la fotosíntesis, representan aproximadamente la mitad del oxígeno en la atmósfera. Se les asigna el nivel 1.

Los pequeños crustáceos, como los copépodos y otros animales diminutos en el zooplancton, que se alimentan de las plantas, están en el nivel 2; los peces como las sardinas, las anchoas y los arenques que se alimentan a su vez del fitoplancton y el zooplancton están en algún lugar entre el nivel 2 y 3. Una tasa de transferencia irregular de un nivel trófico al siguiente es del 10 %, mientras que aproximadamente el 90 % de su energía se necesita para el mantenimiento de sus cuerpos y el crecimiento. Eso significa que 1 millón de toneladas de productores primarios sustentarían alrededor de 100 000 toneladas de zooplancton, 10 000 toneladas de consumidores secundarios, pero solo 100 toneladas de depredadores superiores de nivel 4 como algunos atunes, bacalaos grandes o tiburones oceánicos. Por lo tanto, no sorprende que algunos de los animales marinos más grandes, como muchos mamíferos marinos y el tiburón ballena (Rhincodon typus), el pez vivo más grande, ahora clasificado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN, se alimenten en la parte baja de la red alimenticia al filtrar plancton o comer otros pequeños invertebrados y peces pequeños.

Mapas de distribuciones de captura generados por la iniciativa Sea Around Us – para comparación 1950 (al comienzo de las estadísticas globales compilado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) y 2018: ‘Gestión pesquera basada en ecosistemas (EBFM, Pikitch et al. 2004) debe incluir un sentido de lugar, donde las pesquerías interactúan con los animales de ecosistemas específicos, ser útil para nvestigadores, administradores y legisladores que intentan implementar esquemas EBFM, el Sea Around Us presenta la biodiversidad y datos de pesca en forma espacial en una cuadrícula de
aproximadamente 180.000 celdas de latitud y longitud de medio grado que se pueden reagrupar en entidades más grandes, por ejemplo, las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) de países marítimos, o el sistema de actualmente 66 Grandes Marinas Ecosystems (LME) iniciado por la NOAA (Sherman et al. 2007), y ahora utilizado por profesionales de todo el mundo.’

Por lo tanto, los ecosistemas marinos se encuentran en un estado mucho más pobre de lo que muchos especialistas perciben. El aumento de temperatura en las capas superiores del océano, debido al cambio climático, está exacerbando ese lamentable estado de cosas. Lo que el lector de esta revisión puede haber esperado ahora y lo que Daniel publicó junto con William Cheung (9) como autor principal, es que los peces se muevan hacia los polos para permanecer dentro de su rango de temperatura preferido y que se reduzcan de tamaño, algo que ya se puede observar.

La biografía también es testimonio de una cantidad excepcionalmente grande de cursos de capacitación y actividades de mejora de la capacidad en las que Daniel invirtió tiempo y energía, incluida la supervisión de multitudes de estudiantes de maestría y doctorado. Eso le permitió construir colaboraciones grandes y duraderas importantes para sus ambiciosas iniciativas. Éstas impulsaron el desarrollo de principios basados ​​en la ciencia que sustentaron nuestra comprensión del océano, sus ecosistemas y pesquerías. La lucha por la aceptación de lo que Daniel Pauly ahora llama GOLT, ‘Teoría de la limitación del oxígeno branquial’, impulsa sus esfuerzos en esta última fase de una carrera científica absolutamente notable. Él confía en su poder explicativo para muchas tendencias. Vemos que en la pesca y la acuicultura y en su enfoque habitual está reuniendo nueva evidencia para respaldarlo.

Al leer la bien documentada biografía de David Grémillet, escrita con profunda empatía y comprensión de los procesos científicos y sociales que cubre, el lector se sumergirá más profundamente en la vida y obra de este científico enormemente prolífico e influyente que ha contribuido inmensamente a los avances científicos en su campo. Se descubrirá a muchos de los compañeros así como a algunos adversarios. Es un libro -sobre la persona y el científico- que no dejará indiferente. La traducción de Georgia Lyon Froman no se lee como una sola, pero ejemplifica lo que el difunto Umberto Eco llamó un proceso de negociación entre dos idiomas y sus esferas culturales. Con un par de excepciones, capta los términos correctos para trasladar el soberbio original francés a un ambiente nativo anglosajón. Mi deseo al final es que inspire a muchos otros a seguir sus pasos y sopesar los intereses a corto plazo frente a la sólida evidencia científica. Eso puede ayudar, después de todo, a ser más sabios en nuestras decisiones de inversión y gestión. También debe promover la máxima difusión de la cooperación de confianza que necesitamos tan desesperadamente para salir del modo de crisis global.

Este modo de crisis coloca en una desventaja adicional a los miembros más débiles de nuestras sociedades, que dependen en gran medida de un océano sano, algo que Daniel Pauly ha visto en la práctica y que ha comentado extensamente en sus escritos y conferencias. Actuar con sensatez restaurando los ecosistemas marinos eliminaría el desperdicio actual y permitiría una mayor captura para la mayoría. La comunidad de ONG que trabaja en cuestiones sociales y ambientales relacionadas con la pesca y el océano puede encontrar una enorme cantidad de material para sustentar sus causas. Tiene la responsabilidad especial de utilizar la ciencia de la manera más eficaz posible, dado que muchos ciudadanos ahora confían más en las ONG que en los gobiernos.

Cornelia E Nauen, marzo 2022
NB el número de hermanos erróneamente puesto en cinco en el original se corrige aquí a los siete que son, cuatro hermanos y tres hermanas.

Traducción al español por Marianne Braun Richter y Elena Bombín.