«Mettons l’océan en premier», dit le Secrétaire général de l’ONU dans son message à l’occasion de la Journée mondiale de l’océan, le 8 juin 2023, exhortant chacun à continuer à faire pression pour la restoration, la conservation et l’utilisation durable des ressources. «L’Humanité compte sur l’océan. Mais l’océan peut-il compter sur nous?». Suite aux récents accords mondiaux visant à protéger 30 % de l’océan – en ce et y compris la haute mer – et 30 % des terres pour stopper les extinctions massives d’espèces, la devise de l’ONU pour la Journée mondiale de l’océan 2023 était «Planète océan : les marées changent».

Les activités commencèrent par une campagne de nettoyage à Hilden, en Allemagne, le samedi 3 juin, le long d’un ruisseau se jetant dans le Rhin lui-même se jetant dans la mer du Nord. Le Rhin avait été utilisé pendant des années comme égout pour l’agrochimie et d’autres industries au point qu’il était interdit de s’y baigner et plus encore d’aller pêcher les derniers poissons restants.

Grâce à la législation européenne, dont la directive-cadre sur l’eau et la directive sur les eaux de baignade, des stations d’épuration des eaux usées furent, entre autres mesures, installées dans les agglomérations urbaines sur le fleuve et ses affluents dans les années 1980.

Depuis quelques années, les résultats du nettoyage profitent aux innombrables personnes autorisées à se baigner à nouveau dans la rivière et à profiter à nouveau des loisirs le long et sur la rivière. Depuis le début du millénaire, des efforts de renaturation et la mise en place de passes à poissons pour franchir des barrières telles que des centrales électriques ont permis un retour timide de certaines espèces diadromes, comme l’anguille. En dépit de mesures de restoration coûteuses destinées à recréer un habitat pour des populations de saumons autosuffisantes, la récupération de ce qui était la rivière à saumon la plus riche d’Europe avant la Seconde Guerre mondiale n’est pas encore aboutie.

Raison de plus pour opter pour la prévention plutôt que pour des remèdes coûteux. C’est ainsi que, suite à un appel dans le journal local et une invitation “bouche à oreille” de Mundus maris, quelques courageux amis de l’océan se sont réunis pour ramasser, entre autres, des déchets plastiques le long de la crique locale, Hoxbach. Le bureau municipal de gestion des déchets fournit les sacs de collecte et des pinces en bois très pratiques. Le service comprenait également la collecte des ordures pour une élimination ou une incinération appropriée.

La «récolte du jour» fut de 8 kg de déchets, principalement du plastique. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais l’élément le plus abondant était une fois encore les mégots de cigarette. Ils ne pèsent pas beaucoup, mais ils sont très toxiques pour les organismes vivant dans l’eau – et puent horriblement lorsqu’ils sont concentrés au même endroit. Tous les participants étaient heureux d’en avoir éliminé autant. Un gâteau “maison” et une belle conversation furent des récompenses bien appréciées.

Traduction française de Christiane van Beveren.