Claire Weeda della Leiden University durante l’apertura del simposio

Il simposio, ospitato dall’Università di Leida, ha gettato un’ampia rete su diversi aspetti della gestione e dell’uso delle risorse naturali nei Paesi Bassi preindustriali, sempre caratterizzati dal loro rapporto con il delta paludoso del Reno, della Mosa e di altri fiumi. La “disciplina” relativamente giovane delle scienze umane ambientali fonde approcci che utilizzano fonti scritte tipiche dei metodi storici con indagini archeologiche e fonti di geologia, biologia, idrologia e altro. Claire Weeda dell’Università di Leida ha aperto il simposio

Questo incontro innvitava a guardare sia all’ambiente naturale e alla sua biodiversità, sia alle istituzioni che ne regolano l’accesso, compresi i primi requisiti per far fronte agli eventi estremi. I ricercatori hanno evidenziato un atteggiamento diffuso di riduzione del rischio e di astensione dalle costruzioni nelle pianure alluvionali, investendo anche nel drenaggio per guadagnare spazio all’agricoltura. Alcuni casi di studio hanno permesso di intravedere la dura vita di quei giorni, ma anche gli sforzi di segmenti della società per salvaguardare e migliorare le loro condizioni nonché il ruolo delle istituzioni che richiedevano collaborazione per il bene comune, spesso in contrasto con i privilegi della chiesa e dei potentati civili.

Rob Lenders della Radboud University di Nimega ha riferito sulla pesca specializzata dello storione come fonte di ricchezza, in particolare per la città di Kampen. Le catture, le dimensioni consentite e i canali di commercializzazione erano altamente regolamentati per questo simbolo di potere nei banchetti dei ricchi. Le vendite erano consentite solo per due giorni dopo la cattura.

La maggior parte delle catture era destinata a donazioni alle autorità civili ed ecclesiastiche in cambio di privilegi e diritti, ad esempio l’accesso alle isole esterne per una partecipazione più efficiente al commercio dell’Hanse network. Talvolta il pesce veniva trasportato vivo – per distanze relativamente brevi – su un carro trainato da cavalli, solitamente accompagnato da un cuoco, che poteva conservare il prezioso carico nell’aceto nel caso in cui non sopravvivesse.

Nelle discussioni si è posta ripetutamente la questione se queste società medievali possano dare lezioni di vita sostenibile con la natura ai tempi moderni. Chiaramente i beni comuni di terra, acqua, risorse viventi terricole e acquatiche svolgevano un ruolo più importante nel fornire sostentamento rispetto all’appropriazione privata di pochi o all’esternalizzazione degli effetti dell’inquinamento da parte di tipi di produzione influenzati da pochi rispetto a tutti gli altri,  come nei tempi moderni. Ma ovviamente la popolazione era di ordini di grandezza inferiori a quella odierna e non aveva i mezzi tecnici che molti di noi danno per scontati.

Il momento culminante del simposio è stato il discorso principale di Richard C. Hoffmann della York University, Canada, che ha riassunto i messaggi chiave del suo libro di recente pubblicazione “The catch”. 

Richard C. Hoffmann della York University durante il suo discorso principale

Ha sottolineato come le “rivoluzioni ecologiche” o ciò che oggi chiameremmo “cambi di regime” si verifichino tipicamente quando l’accumulo di molte azioni e processi individuali raggiunge involontariamente un punto critico e la quantità genera una nuova qualità. È ciò che l’economista statunitense Alfred E. Kahn ha definito la ‘tirannia delle piccole decisioni’

Tra il VI secolo e l’inizio del XIII la pesca era essenzialmente locale e di sussistenza. Poiché la cultura cristiana proibiva di mangiare carne per certi periodi, il pesce divenne un sostituto accettato. La domanda al di fuori delle comunità di pescatori aumentò e portò alla graduale creazione di mercati e ad alcuni primi episodi di carenze locali. Intorno al 1500 emersero tre grandi cambiamenti:

• L’acquacoltura della carpa comune, originariamente limitata al sistema fluviale del Danubio, si diffuse verso ovest e verso nord in regioni che nel XVII secolo erano sufficientemente calde per almeno tre mesi all’anno da garantire la sopravvivenza degli esemplari giovani di questa specie piuttosto resistente in età adulta.
• La pesca fiamminga dell’aringa, la Almadraba bluefin tuna fishery around Cádiz, e la pesca del merluzzo carbonaro (Pollachius pollachius), hanno ampliato le frontiere della commercializzazione e del consumo di pesce grazie alle tecniche di conservazione: aringa in salamoia, tonno essiccato, merluzzo giallo decapitato.
  
• La prima pesca ricreativa, documentata per la prima volta alla fine del XIV secolo, era un intrattenimento per le feste di corte dell’élite, dando origine a un nuovo concetto di “gioco lecito” a condizione che fosse praticato con moderazione (Giacomo della Marca, 1391-1476). Il pesce divenne un artefatto a disposizione dell’uomo.

La pesca, iniziata come attività di sussistenza nel corso dei secoli, attraverso la “tirannia delle piccole decisioni”, è diventata prima un’attività meccanizzata in crescita durante la prima industrializzazione a supporto dell’aumento della popolazione e, più di recente, un “elemento della grande accelerazione” di incredibile abilità tecnologica con la generalizzazione dell’uso dei combustibili fossili e delle tecnologie militari dopo la seconda guerra mondiale. Benvenuti nell’antropocene.

Vedere il programma completo qui. Testo e  foto di Cornelia E. Nauen.